Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов [СИ]

Охотник отшатнулся, чувствуя подступившую к горлу дурноту. Перед глазами все поплыло.

"Возьми меч, Николас", — прозвучал в его голове голос Мертвого бога, который он не слышал вот уже почти два года.

"Но он сломался", — слабо возразил Николас.

"Не этот меч", — ответил Тангрум.

"Прими меня, хозяин", — к его голосу прибавился еще один, скрипучий, с металлическими нотками. — "Я обещаю служить тебе верой и правдой, только не позволяй ему завладеть мной".

"Но… да какая к демонам теперь разница", — в отчаянии подумал Охотник. Меч выскочил из висевших на боку кобылы ножен и перелетел к нему в руку. Рукоять больно впечаталась в кожу. Клинок завибрировал и окрасился в фиолетовый цвет. Николас с трудом поднялся на ноги и пошел в атаку.

— Как ты еще держишься? — удивился Кристоф. — Нет, этого не может быть…

Над головой снова просвистел меч-кнут, но Николас легко от него увернулся, двигаясь навстречу противнику. Движения Кристофа неожиданно замедлились. Охотник с легкостью их предугадывал и парировал, пока не добрался до своей цели. На этот раз он сам позволил леске намотаться на лезвие своего клинка, а потом резко крутанул его на себя. Леска резко отскочила и намоталась вокруг тела Кристофа. В следующий миг Николас пронзил его грудь фиолетовым клинком и несколько раз повернул его для верности. Графский сын грузно осел на землю и захрипел. Из глаз потоком хлынула вонючая темная жидкость. Тело на глазах начало разлагаться.

Николас отвернулся от тошнотворного зрелища и взглядом нашел свою кобылу. Вестфольда неподвижно лежала на земле, вытянув вперед ноги. Из разодранного клыками горла струилась алая кровь. Кошка с проломленным черепом валялась всего в двух шагах от нее. Николас с трудом переставляя грозившие отказать в любой момент ноги, дошел до кобылы и повалился рядом с ней. Вестфольда в последний раз скосила на него свои лиловые глаза-бусинки и испустила дух. В тот же миг сознание покинуло тело Охотника.

***

Ему снова чудилось, что он вновь оказался в ледяной пещере. И как будто лед, сковавший тело Мертвого бога, начал таять. Он приблизился к саркофагу и заглянул внутрь. Его начала колотить крупная дрожь, как будто он увидел нечто жуткое, но он так и не смог вспомнить, что именно.

Николас проснулся от стука колес по мощенной булыжником дороге. Он открыл глаза и обнаружил, что едет в просторной, обитой пурпурным бархатом карете. Напротив сидел Ноэль и задумчиво глядел куда-то в даль. Николас приложил руку к поврежденному плечу, но вместо раны обнаружил там мягкие белые перья рубашки матушки Умай. Это показалось ему странным, так как он не помнил, что надевал ее.

— Ноэль, — тихо позвал Николас.

— А, брат, ты, наконец, очнулся, — отвлекаясь от своих мыслей, сказал адъютант.

— Почему ты назвал меня братом? — удивился Охотник.

— Кто я? — смущенно переспросил Ноэль. — Да тебе просто послышалось. Ну и напугал же ты нас всех третьего дня.

— Третьего дня?

— Ты два дня был без сознания.

— А что произошло?

— Когда мы выскочили на этих заговорщиков, перемазанные белой глиной, они чуть с ума от страха не сошли. Видать, подумали, что это Лугару встали из могил, чтобы их покарать… И разверзнется земля… Откуда ты вообще это взял?

— Из старой детской сказки.

— От страха этим бедолагам показалось, что нас не два десятка, а две тысячи. Мы перебили всех и даже парочку взяли в плен.

— А как же Сатильон и граф де Моро?

— Им удалось уйти, но ненадолго. Ланжуйские волки. Похоже, они решили отомстить за убитых соплеменников. Мы нашли только обглоданные останки.

— А король не покарает нас за убийство его подданных?

— Он сам отдал приказ уничтожить всех заговорщиков, чтобы чума восстания не расползлась по всей Нормандии.

— Так он знал?

— Знал главнокомандующий, а его величество Орлен XII очень прислушивается к мнению моего деда. Лучше расскажи, что произошло с хозяином зверя. Когда мы вас нашли, он выглядел так, будто его только что откопали из могилы, где он пролежал, по меньшей мере, несколько лет.

— Не знаю. Мне кажется, его телом завладел какой-то демон, но прежде я таких не встречал. Послушай, когда вы меня нашли, на мне была эта рубашка? — Николас отвернул край плаща, которым укрывался.

— Не помню.

— Ты не помнишь, как нашел мое окровавленное тело? — поразился Николас.

— Окровавленное? — переспросил Ноэль. — Да на тебе и царапины не было. Даже те, что на лбу раньше были, пропали. Мы думали, ты просто перенапрягся и потерял сознание.

Николас проверил свой лоб. Действительно ни царапины.

— А вот Вестфольду жалко, — продолжил Ноэль. — Знатная была кобыла.

Николас понурился, вспоминая ее последний вздох. И зачем он ее так ругал все время?

— Знаешь, пару лет назад прямо перед твоим появлением мы возили ее к знаменитому Зареченскому жеребцу, который по слухам мог перемахнуть через трехсаженную яму. И жеребеночка от него она славного родила, правда, мои недотепы не довезли его до Нормандии. Умудрились потерять где-то в Веломовских лесах. А из него ведь королевская лошадь могла бы выйти с такими-то кровями.

Николас угрюмо молчал, свыкаясь с мыслью, что его любимого боевого товарища больше нет. Он выглянул в окно. Вдали проносились бескрайние поля южных провинций Нормандии. До конца свободной жизни осталось всего ничего. А потом снова плен золоченой клетки, сбежать откуда нет никакой возможности.

— Не печалься. У меня есть для тебя великолепная новость. Думаю, она с лихвой воздаст тебе за все горести последних дней. Теперь ты официально мертв.

— Что?

— Я отправил королю отчет, в котором значится, что ты погиб в схватке с ланжуйским зверем. Сорвался в ущелье. Теперь и Защитники Паствы, и компания Норн оставят тебя в покое. О том, что ты жив, знаем только я, главнокомандующий, да доверенный мне отряд из Ланжу.

— Так я свободен? — возбужденно спросил Николас.

— Не совсем, — замялся Ноэль. — Мы с дедом будем следить за твоими перемещениями. И тебе все так же придется раз в полгода брать учеников. Мы ведь не можем позволить себе потерять такого талантливого наставника. Но Дюарль больше над тобой не властен. Мы только соберем твои вещи и выдадим кое-какие бумаги, чтобы на границе не возникло проблем. Ты уже решил, куда отправишься?

— В Упсалу, — не раздумывая, ответил Охотник.

— В Лапландию? Но ведь там жутко холодно и демоны… Может, у тебя там очередная подружка? — подначивал его адъютант.

— Ноэль?

— Что?

— Заткнись.

Карета со скрипом повернула в сторону большого торгового тракта, ведущего прямиком в столицу.